Có hơn 20 loại
khử mặn nước biển các công nghệ trên thế giới, bao gồm thẩm thấu ngược, đa hiệu ứng thấp, nhấp nháy nhiều giai đoạn, chạy thận điện, chưng cất hơi nước áp suất, bay hơi điểm sương, đồng phát thủy điện, đồng phát màng nhiệt và sử dụng năng lượng hạt nhân, năng lượng mặt trời, năng lượng gió, công nghệ khử mặn nước biển năng lượng thủy triều, v.v., cũng như một số quy trình tiền xử lý và hậu xử lý như vi lọc, siêu lọc và lọc nano.
Từ góc độ phân loại lớn, nó chủ yếu được chia thành hai loại: phương pháp chưng cất (phương pháp nhiệt) và phương pháp màng. Trong số đó, phương pháp chưng cất đa hiệu quả thấp, phương pháp flash nhiều giai đoạn và phương pháp màng thẩm thấu ngược là những công nghệ chủ đạo trên thế giới. Nói chung, đa hiệu quả thấp có ưu điểm là tiết kiệm năng lượng, yêu cầu thấp đối với tiền xử lý nước biển và chất lượng nước khử muối cao; Phương pháp màng thẩm thấu ngược có ưu điểm là đầu tư thấp và tiêu thụ năng lượng thấp, nhưng yêu cầu tiền xử lý nước biển cao; Nó có ưu điểm là trưởng thành, hoạt động đáng tin cậy và sản lượng lớn của thiết bị, nhưng mức tiêu thụ năng lượng cao.
Người ta thường tin rằng phương pháp chưng cất đa hiệu quả thấp và phương pháp màng thẩm thấu ngược là hướng đi trong tương lai. Ước tính trong giai đoạn "Kế hoạch 5 năm lần thứ 12", quá trình khử mặn nước biển của Trung Quốc sẽ đạt 1,5-2 triệu tấn mỗi ngày, gấp ba hoặc bốn lần năng lực sản xuất hiện có, và quy mô đầu tư sẽ đạt khoảng 20 tỷ nhân dân tệ.